Llagas y Úlceras por Presión en las Residencias de Ancianos de la Ciudad de Nueva York: ¿Una Señal de Negligencia?

Cuando una persona mayor desarrolla una úlcera por presión, también conocida como presión ulcerosa o lesión por presión, puede que no se trate solo de un problema médico. En algunos casos, puede indicar que una residencia de ancianos no le ha prestado la atención adecuada.

Las úlceras por presión se producen cuando una presión prolongada restringe el flujo sanguíneo en una zona de la piel y del tejido subyacente. Son más frecuentes en personas con movilidad reducida, que pasan mucho tiempo en la cama o en una silla de ruedas, o que no pueden cambiar de postura sin ayuda. Con una buena atención preventiva, muchas lesiones por presión pueden evitarse o detectarse antes de que empeoren.

Para las familias de la Ciudad de Nueva York, descubrir que un ser querido ha desarrollado una úlcera por presión grave puede plantear una cuestión importante: ¿era inevitable esa lesión o contribuyó a ella la falta de una atención adecuada por parte de la residencia de ancianos?

¿Son las Úlceras por Presión un Indicio de Negligencia en las Residencias de Ancianos?

Una úlcera por presión no implica necesariamente que haya habido negligencia por parte de la residencia de ancianos. Incluso cuando un residente recibe los cuidados adecuados, pueden producirse lesiones por presión, sobre todo si el residente padece problemas médicos graves u otros factores de riesgo.

No obstante, los centros de asistencia deben evaluar a las personas para detectar posibles úlceras por presión y aplicar las medidas preventivas adecuadas. Cuando el personal no cambia de posición al residente, no le proporciona una nutrición e hidratación adecuadas, no mantiene su piel limpia y seca, no utiliza superficies de apoyo adecuadas o no responde a los primeros indicios de alerta, la lesión resultante puede ser indicativa de una atención deficiente.

Por lo tanto, las circunstancias en las que se produce la úlcera por presión son muy importantes. Una lesión por presión leve que se diagnostica y trata rápidamente difiere enormemente de una lesión grave que ha permanecido sin tratar durante días o semanas.

Comprender las Úlceras por Presión: Fases y Signos de Alerta

Las úlceras por presión se producen cuando una presión prolongada, o una presión combinada con fricción o corte, daña la piel y el tejido subyacente. Pueden variar desde una zona de piel intacta pero descolorida hasta una herida profunda que afecta al músculo, al hueso u otras estructuras.

Las cuatro fases, además de las lesiones que no se pueden clasificar en ninguna fase y las lesiones de tejido profundo

Los profesionales sanitarios suelen clasificar las úlceras por presión en cuatro grados:

• Etapa 1: La piel permanece intacta, pero se observa una decoloración persistente u otro cambio en la zona afectada. La zona también puede estar más caliente, más firme, más blanda o más dolorosa que la piel circundante.
• Etapa 2: Se produce una pérdida de piel de espesor parcial, que puede presentarse en forma de herida abierta o ampolla.
• Etapa 3: La lesión conlleva una pérdida de piel de todo el grosor y puede dejar al descubierto o dañar el tejido adiposo. La herida puede llegar a ser considerablemente más profunda.
• Etapa 4: La lesión conlleva una pérdida extensa de tejido y puede dejar al descubierto o dañar músculos, tendones, cartílagos u huesos.

También existen úlceras por presión que se describen como «no clasificables», cuando no es posible determinar el alcance total del daño tisular porque la herida está cubierta por esfacelo o escara, y úlceras por presión de tejido profundo, que implican un daño debajo de una piel intacta o mínimamente dañada.

El empeoramiento de una úlcera por presión puede provocar infecciones, sepsis, hospitalización, cirugía y otras complicaciones graves.

Dónde se forman las úlceras por presión y a qué ritmo se desarrollan

Las úlceras por presión suelen aparecer en zonas donde el hueso está cerca de la piel, como el coxis, las caderas, los talones, los codos, los hombros, la nuca y los tobillos. Los residentes que pasan mucho tiempo sentados pueden desarrollar lesiones por presión que afecten a las nalgas y a otras zonas en contacto con la silla de ruedas o una silla.

No existe un plazo determinado para que se desarrolle una úlcera por presión. El riesgo viene determinado por varios factores, entre los que se incluyen la movilidad de la persona, la circulación, su estado nutricional, su estado de salud general y la intensidad y la duración de la presión. Por eso son esenciales los exámenes periódicos y las medidas preventivas personalizadas.

Qué Cuidados Debe Proporcionar una Residencia de Ancianos para Prevenir las Úlceras por Presión

Las residencias de ancianos deben identificar a los residentes con mayor riesgo de sufrir úlceras por presión y aplicar las medidas preventivas adecuadas.

En función del estado del residente, el tratamiento preventivo puede incluir cambios de posición periódicos, ayuda para la movilidad, el uso de camas o cojines adecuados, la inspección de la piel, una higiene adecuada, el control de la humedad y medidas relacionadas con la nutrición y la hidratación.

Cuando se produce una úlcera por presión, el personal debe supervisar las lesiones existentes y aplicar un plan de tratamiento adecuado. Los cambios que se produzcan en la herida deben documentarse y comunicarse a los profesionales sanitarios del residente cuando sea necesario.

El tratamiento específico necesario viene determinado por las necesidades médicas del residente. El incumplimiento del plan de cuidados del residente o la falta de una respuesta adecuada ante los factores de riesgo identificados pueden constituir pruebas significativas en una demanda por negligencia.

Evitable vs. Inevitable: El Criterio Que Determina Estos Casos

Uno de los aspectos más importantes que hay que tener en cuenta en una demanda por úlceras por presión en una residencia de ancianos es si la lesión por presión se podía haber evitado razonablemente.

Un centro de cuidados puede alegar que el estado de salud de un residente hacía que las úlceras por presión fueran inevitables. Por ejemplo, un residente puede padecer problemas médicos graves, tener movilidad reducida, sufrir problemas de circulación u otras circunstancias que dificulten su prevención.

Sin embargo, un problema médico subyacente no exime automáticamente a un centro de su responsabilidad. La cuestión es si el centro prestó la atención adecuada teniendo en cuenta los riesgos para la salud conocidos del residente.

La falta de cambio de posición, una vigilancia inadecuada, el incumplimiento del plan de cuidados, un cuidado deficiente de las heridas, una nutrición insuficiente o los retrasos a la hora de buscar tratamiento médico son ejemplos de indicios de que una úlcera por presión podría haberse evitado.

¿Puedes Demandar a una Residencia de Ancianos por Úlceras por Presión en Nueva York?

En principio, sí. Una persona o su representante legal pueden tener derecho a presentar una reclamación si la negligencia o la atención insuficiente de una residencia de ancianos provoca o contribuye a una úlcera por presión que se podría haber evitado.

En la mayoría de los casos, demostrar que se produjo una úlcera por presión no basta para ganar el juicio. Las pruebas deben demostrar que el centro o su personal no prestaron el nivel de atención exigido dadas las circunstancias, lo que provocó o contribuyó a las lesiones del residente.

Dependiendo de las circunstancias, una reclamación puede tener por objeto el reembolso de los gastos médicos, los cuidados adicionales, el daño moral y otros perjuicios causados por la lesión.

Las demandas contra residencias de ancianos pueden incluir una gran cantidad de datos médicos, así como cuestiones relacionadas con los procedimientos del centro, la dotación de personal, el mantenimiento de registros y las decisiones terapéuticas. Un abogado puede colaborar con especialistas médicos y otros expertos para evaluar si la atención prestada fue adecuada.

¿Y Si la Úlcera por Presión Provocara la Muerte? Reclamaciones por Muerte por Negligencia y por Supervivencia

Una úlcera por presión grave puede provocar una infección importante y otras consecuencias que pongan en peligro la vida. Si un residente de una residencia de ancianos fallece a causa de lesiones supuestamente provocadas o agravadas por una atención negligente, las opciones legales de la familia pueden ir más allá de una reclamación estándar por daños personales.

La legislación de Nueva York admite tanto las demandas por homicidio culposo como las de supervivencia, aunque ambas cumplen funciones diferentes.

Una demanda por homicidio culposo suele referirse a las pérdidas sufridas por determinados familiares supervivientes como consecuencia del fallecimiento. Una demanda por derechos de supervivencia, por su parte, puede abarcar las reclamaciones presentadas por la persona fallecida que perduran tras su muerte, incluidos algunos daños y perjuicios relacionados con el periodo transcurrido entre la lesión y el fallecimiento.

Las reclamaciones específicas y las indemnizaciones a las que se tiene derecho vienen determinadas por las circunstancias, entre las que se incluyen la causa de la muerte, el patrimonio del residente y la legislación aplicable de Nueva York.

Pruebas Que Demuestran o Refutan la Negligencia

Un caso de úlceras por presión en una residencia de ancianos suele depender de los historiales médicos y de los registros del centro. Entre las pruebas importantes pueden figurar:

• Evaluaciones de enfermería y evaluaciones del riesgo de úlceras por presión
• Planes de cuidados y registros que indiquen cambios de posición o ayuda para la movilidad
• Registros de cuidados de heridas
• Fotografías que documentan el aspecto y la evolución de la herida
• Registros de medicación y tratamientos
• Registros de nutrición e hidratación
• Historiales hospitalarios y médicos
• Registros de personal y de incidentes
• Comunicación entre el centro y la familia del residente
• Documentación que indique cuándo se detectó y notificó por primera vez la lesión

La cronología puede resultar especialmente importante. Los registros pueden ayudar a determinar cuándo apareció por primera vez una úlcera por presión, qué sabía el personal al respecto, qué tratamiento se le administró y si la afección empeoró antes de que el residente recibiera la atención médica adecuada.

Los centros también pueden disponer de documentación que respalde su postura de que se adoptaron medidas preventivas razonables. Por lo tanto, una investigación exhaustiva debería tener en cuenta las pruebas de ambas partes, en lugar de dar por sentado que la mera existencia de una úlcera por presión constituye negligencia.

Fechas Límite en Nueva York Que No Te Puedes Perder

El plazo para presentar una reclamación por lesiones sufridas en una residencia de ancianos en Nueva York depende del tipo de caso y de la parte demandada. En general, las reclamaciones por daños personales basadas en negligencia ordinaria suelen estar sujetas a un plazo de prescripción de tres años. Sin embargo, una reclamación que se clasifique legalmente como negligencia médica debe presentarse, por lo general, en un plazo de dos años y seis meses.

Además, según el artículo 5-4.1 de la EPTL, las demandas por homicidio culposo deben presentarse, por regla general, en un plazo de dos años a partir del fallecimiento de la persona.

Por último, las reclamaciones que afecten a la ciudad de Nueva York o a determinadas entidades públicas pueden requerir la presentación de una notificación de reclamación en un plazo de 90 días, además de otros plazos que puedan aplicarse a la propia demanda.

Se trata de plazos generales, no de una determinación del tiempo del que dispones para presentar tu caso concreto. Una reclamación por úlceras por presión puede implicar cuestiones relacionadas con la negligencia, la negligencia médica, la muerte por culpa ajena u otras teorías jurídicas, y pueden aplicarse plazos diferentes. Un abogado puede determinar qué plazo de prescripción es aplicable, identificar los requisitos de notificación y calcular el plazo para tu reclamación concreta.

Qué Hacer Ahora Mismo Si Sospechas de un Caso de Negligencia

Si sospechas que las úlceras por presión de un ser querido se deben a una atención inadecuada en la residencia de ancianos, documenta tus observaciones. Haz fotos de las lesiones cuando sea necesario y guarda copias de los historiales médicos, los informes hospitalarios, los planes de cuidados y la correspondencia con el centro.

Solicita información a la residencia de ancianos sobre la fecha en la que se detectó la úlcera por presión, el tipo de cuidados que se le están administrando y las precauciones que se han tomado. Si tu ser querido presenta síntomas de una infección grave o de un empeoramiento rápido de la herida, busca asistencia médica de inmediato.

También debes llevar un registro del estado del residente antes y después de la lesión. Los cambios en la movilidad, las molestias, las funciones cognitivas, el apetito o la capacidad para realizar actividades habituales pueden ser relevantes a la hora de determinar la gravedad de la lesión.

¿Crees Que Las Úlceras por Presión De Tu Ser Querido Se Podrían Haber Evitado? Habla con un Abogado Especializado en Negligencia en Residencias de Ancianos de la Ciudad de Nueva York

Una úlcera por presión no implica automáticamente que una residencia de ancianos haya sido negligente. Sin embargo, una úlcera grave o que empeora puede suscitar preocupaciones legítimas cuando el personal no reconoce el riesgo al que está expuesto el residente, no sigue un plan de cuidados, no aplica las medidas preventivas adecuadas o no procura un tratamiento médico oportuno.

Greenberg & Stein P.C. representa a personas y familias que se enfrentan a lesiones causadas por negligencia en la ciudad de Nueva York. Si sospechas que la úlcera por presión de un ser querido se podría haber evitado, ponerte en contacto con un abogado con experiencia en casos de negligencia en residencias de ancianos puede ayudarte a comprender tus opciones legales y las pruebas necesarias para evaluar una posible reclamación. Llámanos al 212-681-2535 para revisar tu caso